"ناسا" تستعين بشركات خاصة لتطوير بدلة فضاء القمر الجديدة

أعلنت وكالة ناسا اليوم أن شركتين خاصتين - أكسيوم سبيس وكولينز إيروسبيس - ستطوران بدلات الفضاء من الجيل التالي التي سيرتديها رواد الفضاء في المستقبل للقيام بالسير في الفضاء واجتياز سطح القمر في نهاية المطاف، إنه اتجاه جديد جريء لتطوير بدلة الفضاء في وكالة ناسا ، مع تسليم الوكالة المهمة إلى القطاع الخاص بعد سنوات من الكفاح لتطوير بدلة جديدة خاصة بها.

ستلعب بدلات الفضاء الجديدة هذه دورًا مهمًا في برنامج Artemis التابع لوكالة ناسا ، وهو مبادرة رائدة للوكالة لإعادة البشر إلى سطح القمر، تهدف ناسا حاليًا إلى هبوط أول رواد فضاء من طراز Artemis على القمر بحلول عام 2025 - وهو تأخير لمدة عام واحد من الموعد النهائي لعام 2024 الذي حددته في الأصل إدارة ترامب. عندما يهبط رواد الفضاء ، تريد وكالة ناسا أن يكونوا مجهزين ببدلات فضاء مناسبة يمكنهم استخدامها لاستكشاف تضاريس القمر.

هناك الكثير من الشك في أن وكالة ناسا يمكنها الوفاء بالموعد النهائي لعام 2025 ، على الرغم من ذلك ، حيث لا يزال هناك قدر كبير من العمل الذي يتعين القيام به على الأجهزة والمركبات اللازمة لتحقيق أول هبوط، ولكن تبين لاحقًا أن تطوير بدلات الفضاء يعد أحد أسباب التعطيل الأساسية. 

كشفت المراجعات المتعددة أن سعي ناسا لإنشاء بدلات من الجيل التالي لم يكن فعالاً ، وواجه العديد من التحديات التقنية ، وتأخر سنوات عديدة عن الجدول الزمني. الآن ، بعد 15 عامًا من الكفاح لصنع هذه البدلات الجديدة ، تسلم الوكالة زمام الأمور إلى الصناعة التجارية. 

تمتلك Collins Aerospace تاريخًا في بناء بدلات الفضاء ، حيث ساعدت في إنشاء البدلات الحالية التي تستخدمها وكالة ناسا ، في حين أن شركة Axiom Space هي شركة جديدة نسبيًا تهدف إلى إنشاء محطات فضائية خاصة.

أعلنت وكالة ناسا أن القيمة الإجمالية للعقود تبلغ 3.5 مليار دولار ، على الرغم من أن وكالة الفضاء لم تذكر القيم الفردية لعقد كل شركة. 3.5 مليار دولار هو الحد الأقصى الذي يغطي عمر العقود ، ويشمل كلاً من تكاليف التطوير الجزئية والمشتريات المستقبلية للبدلات لتستخدمها وكالة ناسا. بمجرد اكتمال البدلات ، على الرغم من ذلك ، ستمتلكها الشركات وسيكون لها خيار استخدامها لأغراض أخرى لا علاقة لها بوكالة ناسا.

يُقصد بالبدلات أن تتناسب مع مجموعة واسعة من أنواع الجسم ، بدءًا من النسبة المئوية الخامسة للإناث إلى النسبة المئوية الخامسة والتسعين للذكور. الهدف هو أن تكون بدلات الفضاء جاهزة للارتداء من قبل رواد الفضاء في Artemis III ، والإطلاق الثالث لصاروخ ناسا الجديد ، ونظام الإطلاق الفضائي ، والهدف الحالي للهبوط الأول. تسعى أرتميس جاهدة أيضًا إلى هبوط أول امرأة وأول شخص ملون على سطح القمر. قال دان بوربانك ، رائد فضاء سابق وكبير ، قال زميل تقني في Collins Aerospace خلال مؤتمر صحفي.

ومع ذلك ، فإن البدلات الجديدة التي تطورها هذه الشركات ليست مخصصة فقط لاستكشاف القمر. تريد ناسا مجموعة جديدة من البدلات التي تعد أكثر تنوعًا من سابقاتها لاستخدامها من قبل رواد فضاء Artemis عند استكشاف القمر واستبدال البدلات القديمة في محطة الفضاء الدولية.

على مدى العقود الأربعة الماضية ، اعتمد رواد فضاء ناسا على نفس تصميم بدلة الفضاء الأساسية لإجراء السير في الفضاء على محطة الفضاء الدولية. أطلق على البدلة اسم EMU ، لوحدة التنقل خارج المركبة ، وقد ظهرت لأول مرة خلال عصر مكوك الفضاء ، ويستخدم رواد الفضاء نسخة "محسّنة" في محطة الفضاء الدولية لمغادرة المختبر وإجراء التحسينات والإصلاحات على السطح الخارجي للمحطة. على الرغم من ذلك ، لم تتم ترقية وحدات EMU منذ عقود ، ولم يكن الغرض منها استخدامها في السير في الفضاء على سطح القمر. بالإضافة إلى ذلك ، فهي محدودة في الحجم.

لكن الانتقال إلى ارتداء بدلة فضاء جديدة ثبت أنه صعب بالنسبة لوكالة ناسا. بدأت الوكالة العمل على بدلات الفضاء الجديدة في عام 2007 وأنفقت ما مجموعه 420 مليون دولار على تطوير بدلات الفضاء منذ ذلك الحين. توجت هذه الجهود في النهاية ببدلة جديدة تسمى xEMU ، تم الكشف عن نموذج أولي لها في عام 2019. في وقت الكشف ، كانت ناسا تأمل في الحصول على بدلتين جاهزتين للاختبار في المحطة الفضائية قبل إرسالها إلى سطح القمر من أجل هبوط 2024.

ولكن ، في أغسطس ، وجدت مراجعة قام بها مكتب المفتش العام التابع لناسا أن تطوير بدلات ناسا الجديدة قد تأخر بشكل كبير بسبب نقص الأموال والمشاكل الفنية والقضايا المرتبطة بوباء COVID-19. في النهاية ، ادعى التقرير أن XEMU لن تكون جاهزة بحلول الموعد النهائي لإدارة ترامب 2024. (بعد بضعة أشهر ، نقلت وكالة ناسا الموعد النهائي إلى عام 2025.) أشار التدقيق أيضًا إلى أن ناسا ستنفق على الأرجح مليار دولار على تطوير بدلات الفضاء بحلول الوقت الذي ستكون فيه بدلات الطيران الأولى جاهزة ، والذي سيكون "أبريل 2025 على أقرب تقدير.

وفي الوقت نفسه ، في أبريل 2021 ، قدمت وكالة ناسا طلبًا للحصول على معلومات من شركات خاصة لتصميمات بدلات فضاء جديدة يمكن استخدامها في مهام Artemis. في ذلك الوقت ، قالت وكالة ناسا إنها ستستمر في تطوير xEMU داخليًا ، لكن الخطوة أشارت إلى أن الوكالة قد تعتمد على بدلات تجارية بدلاً من ذلك. وكتبت الوكالة عند إعلانها عن الأخبار: "ناسا تتحمل مسؤولية تجاه دافعي الضرائب والمستكشفين المستقبليين لإعادة فحص بنيتها التحتية حسب الحاجة لتقليل التكاليف وتحسين الأداء".

الآن ، تضع ناسا كل توقعاتها على Collins Aerospace و Axiom Space. قالت وكالة الفضاء إن مهندسيها سيستمرون في الاختبار على xEMU حتى نهاية العام ، ولكن في النهاية ، ستحول التركيز وتوفر نظرة ثاقبة للشركات التجارية وهي تمضي قدمًا. بالإضافة إلى ذلك ، سيتم توفير البيانات والأبحاث التي جمعتها وكالة ناسا خلال تطوير xEMU للشركتين.

أما بالنسبة لقدرات الشركات على الوفاء بالموعد النهائي لعام 2025 ، فسيتم تنفيذه خلال السنوات القليلة المقبلة. كشفت Collins Aerospace النقاب عن نموذج أولي لبدلة قمرية في عام 2019 ، واليوم ، قال بوربانك إن الشركة أمضت بالفعل سنوات من التطوير على البدلة. بالنسبة إلى شركة Axiom Space ، قال مايك سوفريديني ، الرئيس التنفيذي للشركة ، إن تطوير البدلة بدأ قبل بضع سنوات ، حيث فكرت الشركة منذ فترة طويلة في صنع بدلات لمحطاتها الفضائية المستقبلية. قال سوفريديني: "لدينا عدد من العملاء يرغبون بالفعل في القيام بالسير في الفضاء". "وقد خططنا لبناء بدلة كجزء من برنامجنا."

لا يزال عام 2025 على بعد بضع سنوات فقط. تقول ناسا إنها واثقة من نقل واجبات بدلة الفضاء في هذا المنعطف ، مدعية أن أبحاث xEMU الحالية ستساعد في "تقليل المخاطر" وتسريع الأمور. قالت لارا كيرني ، مديرة النشاط خارج المركبة وبرنامج التنقل البشري السطحي في ناسا ، خلال المؤتمر: "كنا في مكان رائع للانتقال ، فقط بسبب مدى نضج xEMU في ذلك الوقت". "وأعتقد أن وصولهم إلى هؤلاء الأشخاص في وقت أقرب يسمح لهم بالركض."

بالإضافة إلى ذلك ، هناك مجموعة كاملة من المعالم التي تحتاج ناسا وشركاؤها التجاريون للوفاء بها من أجل إنجاح 2025 ، بما في ذلك إطلاق صاروخ الفضاء السحيق الجديد للوكالة لأول مرة والانتهاء من مركبات هبوط بشرية على سطح القمر لنقل الناس إلى القمر. سطح - المظهر الخارجي. بدلات الفضاء ليست سوى قطعة واحدة من اللغز شديد التعقيد الذي يجب على ناسا حله للعودة إلى القمر.